應天府，薛家主宅中，燈燭將廳堂照得通亮。

薛家主母坐著與女兒閑話，聽著外邊的更漏聲，往簾外瞥了一眼，本是滿腹愁緒，隨著時辰推移，眼中憂色更重了幾分。

夜已深了，卻因這家主人擇定明日上京，故無人歇下，丫鬟仆婦都在整理行裝。將及一更光景，聽得外面一陣喧嘩，說道是少爺回來了。

話聲方才落下，一個少年公子就興沖沖地搶了進來，只見他頭上束發冠歪在一邊，錦衣之上半幅泥汙，卻渾然不覺狼狽，反而一臉得色。口中喊了聲娘，正待上前，擡眼卻見母親沈著臉，與平日裏不同，這才心中打了一個突，不敢造次，規規矩矩地上前磕頭道：“娘親，孩兒回來了。”

夫人也不理他，端起一旁擱著的茶盞，趁飲茶個功夫，往兒子周身瞄了一番，見未曾少個胳膊腿兒的，這才稍稍放下心來。擱下茶杯，嘆道：“自從老爺去後，我教子無方，一味的溺愛縱容，由得你這混世魔王終日惹是生非，敗壞門楣，他日也不知以何面目見你父親於地下。”

旁邊早有老家人上前寬慰，“夫人莫惱，眼下的官司早有人疏通了關節，衙門裏傳來消息，不出幾日便可平息。”

那薛家小公子跪在地上，猶自插話：“是啊，母親，多大點事呢，有什麽打緊的，不過花幾個錢打發了……”

夫人喝道：“你且住嘴，都是你這個不成器的孽障……”

見小少爺噤聲，老家人賠笑著回話：“這事須不怪少爺，是底下人手裏不知輕重，又或許是他人栽贓陷害也未可知。夫人此次帶著公子小姐進京，家中的事自有人料理幹凈，還請夫人不必憂心。”

薛家公子也跪了半晌，伸手揉了揉膝蓋，嘟囔著：“正是這理，哪有打三兩下就死人的道理，再說是那些個下人動的手，難道還讓孩兒去償命不成。孩兒這會子才進家門，茶水都未曾喝得一口，母親只管為了別人家的事埋汰兒子……”

夫人到底是平日裏寵溺慣了兒子的，見他這般不由嘆道：“罷了，起來吧。只一件，須與你言明：這原是你造的孽，那清白女孩兒卻不能再交由你糟蹋，今後讓她先跟在我身旁，往後尋個好人家托付了，也好消了你這段障業，你休再打她的主意。”

薛家這少爺一聽卻不情願了，他此番犯下人命官司，雖說到底是為了意氣之爭，但起頭也因窺見那女孩兒端的好容貌，有了霸占之心，不想惹了這些煩惱，到頭來卻是看得到吃不到，心中大為不快，於是擡頭央求：“娘親，放在孩兒房裏有什麽打緊的……”

夫人瞪了他一眼，“此事我做主了，便是教養之後，放到你妹妹身邊作伴，也斷不會給了你。”

薛家少爺平日裏但凡耍賴懇求一番，夫人素來溺愛此子，沒有不依從他心意的；但此次方才放出些平日的手段來，就被喝止。他雖不肖，但見母親是少有的嚴詞正色，倒也不敢使性頂撞。

當下怏怏不樂地起身，目光只在堂內亂轉，忽掃到一旁佇立的修長的身影，頓時眼睛亮了起來，把前番種種盡數撇下，喜不自禁地過去挽了那人的手，一攧一攧地到母親跟前，說道：

“娘親，今日孩兒在城郊遇上了幾個劫匪，當時情形甚是兇險，多虧了這恩公路過救了孩兒性命。恩公眼下孤身一人，不如跟了我們進京，也好尋個出身。”

夫人這才想起方才兒子進來時，女兒起身告退，帶著丫鬟到內室去了。她為這不孝子整日掛懷，見他平安歸來，一時不查這糊塗孩兒竟帶了外姓男子進來，若是沖撞了閨閣中的妹妹，卻怎生是好。但近日千頭萬緒，也顧不得再為此事斥責兒子，當下定睛看去。

只見是個未及弱冠的青年男子，樣貌清雋不俗。他上前行了一禮，自言姓尹，祖上經商不善家道中落，無父無母，終年漂泊在外。

薛夫人是大家出身，自是見識不俗，見這少年人言行循禮，但內裏卻有自矜之態，不似尋常人家子弟，心內也不免存疑。

但她慈母心腸，聽聞愛子險遇不測，心內驚懼，若非外人在旁，恨不能立時拉兒子在懷中好生安慰壓驚，聽得是仗此人之力脫險，滿心感激，顧不得再深究詰問其家中背景。

再者世間多有家道中落不願辱及祖上清名之人，不與外人詳說亦在情理之中，遂按下此節，依了兒子的心意，帶上赴京，暫且充作親隨。

在路不記其日，車馬輾轉，京都已在望。薛夫人思及將與京中親姐團聚，心中略寬。她膝下僅有一子一女，女兒名喚寶釵，自幼聰慧過人，自父親亡故後，見兄長不能體貼母懷，小小年紀就留心起針黹家計之事，意在為母分憂。

寶釵日間陪著母親閑談解悶，夜裏無事，撚起了針線，不覺夜已深了，擡眼一看，貼身服侍的丫鬟都已歪在一邊打起了瞌睡。

她不由好笑，正待起身叫那丫頭自去睡去，忽聽得外面一聲極低卻極清的龍吟之聲，模糊間有一身影投在窗欞之上，在月下翩然而動。寶釵註目其上，聞其聲，辨其影，已知是有人在舞劍。

她自幼得父親疼愛器重，令識字，覽群書，雖不敢稱博聞廣記，卻也讀過些奇人異聞，見那道身形雖不疾，卻隱有穩岳凝淵之態，雖不帶寒光劍影，卻依稀可見矯若驚龍之姿。不由脫口道：

“蛟分承影，雁落忘歸”

她聲音既低，且身處居室之中，料想無人能聽聞，卻不想此言一出，外面身影劍勢頓止，稍後不覆動靜聲響。

京都榮國府中，榮禧堂正室東邊的耳房內，二老爺賈政正室王夫人正在炕上歪著拆看金陵的書信。看完後遞給了站在下首的璉二媳婦，笑道：“你姑姑帶著表弟表妹進京來了。”

這年輕媳婦原也是金陵王家出來的，名喚王熙鳳，嫁與了這府裏大老爺的兒子賈璉。這府中的二太太卻是她的親姑媽，她還有一位姑媽，嫁入了薛家，近年帶著一雙兒女寡居，正是她們此刻在議論著的上京來的薛夫人。

鳳姐忙笑道：“這感情好，叔父升了九省統制，出京去了，太太這邊也正少了娘家人走動呢。”

王夫人含笑點頭，“這次她帶了哥兒姐兒來，需得留在府上長住，方是親戚之道。”

鳳姐也歡喜道：“可不是呢，前幾天老爺還惦記蟠兒的事……”

王夫人淡淡道：“老爺昨個得到消息，蟠兒的官司幸得賈雨村了結，往後無須再提了。”

鳳姐忙應是，又道：“那賈雨村也是個明理的，不枉了老爺一番擡舉。”

又過了幾日，忽聽得家人傳報，姨太太帶著一雙子女到了府門外了，王夫人歡喜不已，忙帶著人迎了出去。榮國府的人也聽說這薛家有個女兒，品貌不輸賈家的小姐，早已心中好奇想要一睹風采。

但見寶釵一身淡雅，雖小小年紀，已是容光迫人，眾人註目下進退舉止分毫不亂。一旁丫鬟奉茶，見寶釵接過茶盞之時，微微一笑，已是十分可親。於是後頭都已傳言薛姑娘端方從容、隨分溫和，甚是平易近人。

賈府的老太太和王夫人等的盛情之下，薛姨媽帶著兒子女兒在榮國府東北角上的梨香院住下了。她悄悄向王夫人言明了一應供給皆免了，常言道久住令人賤，頻來親也疏，日子一久沒有不生出閑話的。王夫人心知以薛家的家業，這點開銷須不放在心上，也就應了。

薛姨媽與王夫人姐妹暮年相見，感慨不已，每日都在一處敘話。府中的黛玉迎春探春惜春姐妹們，賈母原是交給了珠大嫂子李紈照應，寶釵也與姑娘們一處，或看書下棋，或做些女紅，大家年歲相近，性情相投，不多時已相處和樂。

薛蟠原先聽說要住在榮府中，卻有些不情願，說薛家在京中也有幾處產業，在自家的房舍住下倒是自在。然而，薛姨媽一來為姐妹相聚、親戚的情分，二來深知薛蟠的秉性，怕沒人拘著他，故而堅決不允。

卻不想寧榮二府中最多的就是紈絝子弟，薛蟠整日裏和他們廝混在一起，吃喝嫖賭無所不至，比當日更加不成器了，也就絕口不再提搬出去住之事。

薛姨媽攜兒女入住榮國府的這一年，寶釵一十三歲，薛蟠一十五歲，也是這一年他們遇上了那個仗劍江湖的少年，相攜一道入京而來。

也無人能想到，物換星移，不過三五年間，人事全非。

作者有話要說：

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